Bewaar de woorden die je tegenkomt tijdens het lezen

Je zit midden in een hoofdstuk. Een woord houdt je tegen. Je begrijpt de zin goed genoeg om door te lezen, dus dat doe je, en je neemt je voor het vanavond op te zoeken. ’s Avonds is het woord vaag, en de zin die het de moeite waard maakte is mee verdwenen. Een potloodstreep in een papieren boek haalt de avond. Een belofte aan je geheugen niet.

Daar is een persoonlijk woordenboek voor. Niet voor een voorraad woorden in het algemeen. Voor één woord, gevangen terwijl het nog aan een bladzijde, een persoon of een reden hing.

Wat de moeite van het opschrijven waard is

Niet elk woord dat je niet kent. De woorden die iets deden. Een zin die je had willen kunnen zeggen. Een naam voor een gevoel waar je geen woord voor had. Een woord dat je bijna gebruikte en daarna verving door een kleiner woord.

Als je alles bewaart, wordt het schrift nog een lijst die je niet opent. Als je het ene woord bewaart dat je tegenhield, heb je al een reden om terug te komen. Schrijf het op zoals je het tegenkwam. Daarna een eigen regel: de bladzijde, de persoon, waarom het je tegenhield. Een woordenboek kan een betekenis leveren. Die regel kan het niet, en aan die regel herken je het later.

Wat er op de kaart moet staan

Een bewaard woord dat alleen een spelling is, herinnert je er alleen aan dat je iets vergeten bent. Je hebt een betekenis nodig die je in één adem leest, hoe het woord gezegd wordt, waar het vandaan komt, en een voorbeeld dat laat zien wat het op de bladzijde deed.

De herkomst is geen versiering. Een woord dat je kunt plaatsen, in een vak, een beeld, een andere taal, heeft een reden om te blijven voordat welk schema dan ook je vraagt het te herhalen. Vocabulary maakt die kaart als je het woord typt: een definitie, de uitspraak, de herkomst, een voorbeeld in een echte zin. De notitie is van jou. De kaart blijft op de iPhone, ook zonder netwerk, en zo lees je echt.

Van jou, geen opdracht

De meeste woordenschatoefening begint bij een lijst die iemand anders heeft geschreven, en daarna besteed je de minuten aan woorden die je nooit nodig had. De woorden die de moeite van het bewaren waard zijn, heeft je lectuur al gekozen. Begin daar. Als je wilt oefenen, komt de sessie uit dat schrift, niet uit een stapel die niets met het boek in je handen te maken heeft.