Hoe een woord terugkomt voordat je het vergeet

Je kunt een woord tegenkomen, het helemaal begrijpen, en het vrijdag niet kunnen gebruiken. Begrijpen en onthouden zijn niet dezelfde gebeurtenis. Het eerste gebeurt tijdens het lezen. Het tweede later, als je het woord terugziet op het moment dat het begint te vervagen, en niet pas als het al weg is.

In dat moment zit de hele gespreide herhaling. Geen langere sessie. Een kortere, gericht op de woorden die dreigen te verdwijnen.

Eén blik blijft niet

De eerste ontmoeting laat een dun spoor na. Laat je het woord met rust, dan vervaagt het spoor, en de volgende keer begin je opnieuw, met alleen het gevoel dat je het ooit kende. Zie je het de volgende dag terug, terwijl het spoor er nog is, dan kost de tweede ontmoeting minder en duurt ze langer.

Kom je te vroeg terug, terwijl het woord nog vanzelf spreekt, dan heb je de minuut besteed aan iets dat je niet nodig had. Wacht je te lang, dan leer je het opnieuw. Het nuttige moment is het moment vlak voordat je het weer zou moeten opzoeken.

De pauze groeit als je het kent

Vocabulary houdt dat schema bij voor de woorden die je hebt bewaard. Ken je een woord voor het eerst, dan komt het de volgende dag terug. Ken je het opnieuw, dan groeit de pauze. Daarna blijft de afstand groeien, zodat een woord dat je echt hebt niet in de stapel van morgen ligt, om nog eens herkend te worden.

Mis je het, dan komt het de volgende dag terug. Het wordt niet geschrapt en niet een maand gelaten alsof de misser niet is gebeurd. Je hoeft niet elk woord te herhalen dat je ooit hebt bewaard. Je opent de woorden die aan de beurt zijn. Er is geen score voor hoeveel je inmiddels zou moeten kennen. Voor je liggen alleen de woorden die klaar zijn om te verdwijnen.

Dan stop je

Het hele schrift herhalen is huiswerk, en huiswerk is wat blijft liggen. Wat aan de beurt is, is vaak ongeveer een minuut, omdat de meeste van je woorden wachten en niet roepen. Die doe je. Dan stop je. Het woord waar je op aarzelde, is er morgen weer. Het woord dat je kende, stoort je niet tot het je nodig heeft.